La
salle d'orfèvrerie
impériale russe du
Musée Royal de
l'Armée et
d'Histoire
Militaire de
Bruxelles.
Le Musée
de l'Armée de Bruxelles (Belgique) a la particularité de posséder une salle
d'orfèvrerie russe de l'époque des deux derniers tsars, à savoir Alexandre III
et Nicolas II. Il peut paraître étrange qu'un musée consacré au passé
militaire de la Belgique, au conflits des deux dernières guerres, à l'époque
napoléonienne, aux armes à systèmes, aux armures de hautes époque, à
l'aviation, à la marine, aux blindés etc. possède une salle aux trésors
d'orfèvrerie russe. Le musée Royal de l'Armée de Bruxelles est l'un des plus
vastes du monde. situé dans un cadre prestigieux, il est le musée le plus
visité de Belgique. Il faut
plusieurs jours pour en faire le tour et sa bibliothèque, fréquentée chaque
année par des milliers de chercheurs, est des plus complètes, renfermant des
ouvrages et des archives très rares, voire uniques. L'histoire
des Cosaques est intimement liée à celles des empereurs. En effet, les
Cosaques constituaient des régiments d'élite affectés, entre autre, à la garde
des souverains et de leur famille. Celui de la Garde Impériale fut créé par
Catherine II en avril 1775. C'est
ainsi qu'à la célèbre bataille de Leipzig, en septembre 1813, les cosaques se
sacrifièrent pour retarder l'arrivée des troupes alliées alors que le roi de
Prusse, l'empereur d'Autriche et le tsar Alexandre 1er étaient encerclé par des
cuirassiers français les ayant repéré sur une colline. Le geste de ces
cosaques permit de sauver ces monarques et on peut deviner ce qui se serait
passé si les troupes de Napoléon les avaient capturés. Le sort de l'Europe en
aurait été modifié ! Les
Cosaques furent auréolés de gloire et couverts de cadeaux, de pièces
d'orfèvrerie entre autre, qui furent déposés dans les vitrines de leur mess,
celui des Officiers de la Garde à St Pétersbourg. Elles rejoignaient ainsi
d'autres présents offerts par les souverains à d'autres occasions ainsi que
des cadeaux de prestige, tous en argent, offerts à des officiers au moment de
leur mise à la retraite et que la coutume voulait qu'ils les déposent dans les
vitrines de leur mess. La guerre
civile russe de 1917 vit la victoire des troupes communistes de l'armée rouge
contre les armées blanches. Les régiments des Cosaques se battirent jusqu'à la
fin mais durent, avec d'autres russes blancs, émigrer en Europe. C'est ainsi
que les survivants du Régiment des Cosaques de la Garde arrivèrent à Paris
après un voyage éprouvant à travers l'Europe en guerre. Installés à Paris dans
un pavillon de banlieue qu'ils louèrent à Courbevoie, ils n'eurent qu'une
seule idée : faire revenir leur trésor régimentaire qu'ils avaient
emporté avec eux et entreposé en Yougoslavie mais ils durent attendre quelques
années faute de moyens financiers. La montée
du Front Populaire en France en 1936 leur fit craindre la saisie de ce trésor
par les communistes français et son renvoi en URSS. Ils demandèrent donc au
roi des belges de leur permettre de déposer, en 1938, leur trésor
régimentaire au Musée de l'Armée de Bruxelles où il n'avait rien à craindre,
la Belgique n'étant pas taxée de pays sympathisant du communisme. Depuis
cette époque ce trésor se trouvait dans les vitrines du musée, à côté d'armes,
uniformes et équipement de l'armée russe en 1914, et vraiment peu mis en
valeur. La prise
de conscience de ce fait par l'Association des Amis du Musée Royal de l'Armée
de Bruxelles, et suite à l'insistance des propriétaires de ce trésor à Paris,
il fut décidé d'exposer ces pièces dans un cadre digne d'elles : une
nouvelle salle particulière de conception ultra moderne due au génie du suisse
(d'origine anglaise) : Ian Ashdown, spécialiste mondial de conception
muséale en collaboration avec la meilleure firme belge de réalisation de
vitrines d'exposition et d'éclairage, connue dans le monde entier : la
firme Meyvaert de Gent. Cette
salle fut inaugurée le 2 octobre 2001 par le ministre belge de la Défense,
l'ambassadeur de la Fédération de Russie, les attachés culturels et un
parterre de personnalités civiles et militaires. Cette salle, plongée dans le
noir afin de faire ressortir les pièces exposées est composée de diverses
parties : uniformes rares dont ceux des empereurs et du tsarévitch;
bannières et drapeaux de régiments ; armes portatives ; coiffures ;
décorations et médailles et bien sûr la partie orfèvrerie où la pièce de choix
est sans conteste le bol à punch de plus de 50 kgs, en style rocaille et orné
de médaillons en porcelaine peinte de la bataille de Leipzig et du portrait
des différents tsars depuis la création du régiments de cosaque. Cette oeuvre
d'art et unique à cuve intérieure en vermeil est d'une valeur inestimable.
Elle fut offerte par l'Association de la Noblesse du Don au régiment des
Cosaques de la Garde. Et que dire de cette série de 22 trompettes différentes,
dues au talent du facteur d'instrument Romo qui n'employa pas du laiton mais de
l'argent au titre de 84 zolotnikis, en partie vermeillé, pour
confectionner ces instruments. La sonorité due à l'argent est
incomparable, surtout lorsque la Musique des Cosaques de la Garde joue
la Marche Nuptiale de Mendelssohn qui n'est autre que la marche du
Régiment On s'émerveille
devant ces grands kovchs décorés de façon incroyable et
sortant des ateliers de l'orfèvre impérial Ovtchinokov, ou ce bol de Fabergé, ou les plats et assiettes, les
chandeliers, les coupes à fruits, les pendules d'argent, encriers,
louches, gobelets à vodka en forme de casques miniatures de lanciers
et tant d'autres pièces uniques ciselées, gravées,
incrustées
alliant toutes les techniques russes du champlevé, niellé, cloisonné,
émaillé, toutes sortant d'ateliers d'orfèvres impériaux. Plus de 200
pièces de grande valeur. Une salle à voir absolument par tous les
amateurs de très très belle orfèvrerie russe du XIXe
s.
Claude-Charles FEYS
Administrateur de
la SRAMA Amateur
d'orfèvrerie - Expert
Membre
du Groupe de Travail Salle Russe
Société Royale des Amis du Musée Royal
de
l'Armée et d'Histoire Militaire, Bruxelles Le Musée Royal de l'Armée de Bruxelles
se situe 3, Parc du Cinquantenaire à 1000
Bruxelles.
Ouvert tous les jours
sauf le lundi. Entrée gratuite. Guides sur demande. Tél :
00-32-27377811 Société Royale des Amis du Musée de
l'Armée
Tél : 00-32-27377890 Fax :
00-32-27377892 Email : srama@euronet.be
La famille impériale
russe Le
Tsar Nicolas II, la Tsarine Alexandra Fiodorovna (tenant le tsarevitch
dans ses bras) et les Grandes Duchesses (Photo originale faisant
partie de la collection de la salle russe du Musée Royal de
l'Armée de Bruxelles) Descriptions et
photos d'une partie des pièces exposées Descriptions réalisées d'après les documentations
du musée établies par des membres et historiens du musée, de la SRAMA
et des explications données par les guides lors des visites
guidées. © Photos copyrigth
Raoul
Verbist Président de la Silver
Society of
Belgium Membre de la
SRAMA Membre de l'ASCAS
(Association of Small Collectors of Antique
Silver) Le prestigieux bol à
punch en argent et vermeil
©Photo copyrigth Raoul
Verbist Détails du bol à
punch. Les trois vainqueurs de la
bataille de Leipzig sur Napoléon
1er, Empereur des Français
en 1813. Le Tsar Alexandre 1er, l'
Empereur d'Autriche et le Roi de Prusse. D'un poids total de plus de 50 kilos, ce bol à
punch (ou une soupière d'après certaines personnes) est l'oeuvre de
l'orfèvre impérial Ovtchinnikov l'un des plus prestigieux de la Russie
des tsars. Réalisé par coulage, dans un moule perdu, il constitue une
pièce unique. De style outrageusement chargé de rocailles rappelant
les courbes et motifs de style Louis XIV et Louis XV, il
contraste vraiment avec le style tellement plus léger préfigurant une
forme d'art nouveau tel qu'on l'appliquait déjà en
Russie à cette époque sur certaines pièces d'orfèvrerie. Ce bol est orné de peintures sur porcelaine
représentant les derniers tsars de la dynastie des Romanov dans des
uniformes scrupuleusement peints, ainsi que des scènes de la Bataille
des Nations à Leipzig en 1813, notamment la charge glorieuse des
cosaques. L'intérieur du bol est doté d'une cuve amovible en vermeil.
Il provient du mess des officiers des Cosaques de la Garde à
Saint-Pétersbourg et fut réalisé sur commande par Ovtchinnikov pour
fêter le centenaire de cette bataille napoléonienne. L'arrière de la
coupe reprend les noms de tous les chefs de corps et leur date de
prise de commandement. On notera, sur la face avant, la croix de l'ordre
de Malte dont le tsar Pavel Ier était Grand Maître et qui figura sur
l'étendard remis au régiment par cet empereur. Cette croix de Malte
fut l'insigne régimentaire institué le 14 septembre 1911. La base de cette remarquable pièce d'orfèvrerie
est ornée de petits trophées composés d'armes parfaitement imitées
ainsi que des trompettes et des coiffures. On retrouve les poinçons de
l'orfèvre frappés à différents endroits du bol et de son
couvercle. Le grand bol de Fabergé en argent et
vermeil
©Photo copyrigth Raoul
Verbist Cette pièce d'orfèvrerie n'est pas très
représentative du style de Fabergé. On est loin de ses petits objets
colorés utilisant toutes les techniques de l'orfèvrerie qui sont
splendides, fins, équilibrés. Ici nous nous trouvons en présence d'une
pièce assez lourde qui a probablement été fabriquée en plusieurs
exemplaires qui étaient, à la demande, gravés de textes pour
l'occasion.
Ce bol a été fabriqué en partie à la machine mais achevé et
poli à la main. N'oublions pas que Fabergé , qui employait plusieurs
milliers d'artisans dans ses différents ateliers, faisait aussi de
l'orfèvrerie ordinaire : des plats, des couverts, des bols etc..
Seuls certains de ses artisans étaient attachés à la fabrication
d'oeuvres plus particulières tels les oeufs décorés, les cadres, les
tabatières, les personnages, les poudriers, les bijoux, les boites
etc... Les trompettes en
argent et vermeil
©Photo copyrigth Raoul
Verbist Au nombre de 22 elles sont en argent mais ne sont
pas l'oeuvre d'un orfèvre mais bien d'un facteur d'instruments de
musique du nom de Romo . En
effet, il est courant de fabriquer des trompettes ou des flûtes
traversières en argent ou en maillechort argenté, l'argent leur
donnant une sonorité exceptionnelle. Ce qui est moins courant c'est que celles-ci sont
décorées, gravées et dotées de parties vermeillées signalant par là
qu'il s'agit avant tout de trompettes d'honneur. Elle possèdent de
plus leurs cordons et floches d'origine et, ce qui est étonnant, c'est
qu'elles sont dotées des accessoires permettant d'en modifier les
octaves. C'est la preuve qu'elles n'ont pas été fabriquées que pour la
décoration mais aussi dans le but de servir, pour jouer éventuellement
la Marche Nuptiale de Mendelssohn, marche régimentaire des Cosaques
pour peut-être commémorer le centenaire, en 1913, de la bataille de
Leipzig puisqu'elle furent fabriquées pour cette occasion. Chaque
pièce d'octave possède un numéro correspondant au numéro de la
trompette. Ces instruments sont de trois types et de
dimensions différentes permettant de constituer un véritable orchestre
particulier. Comme les autres pièces en argent de cette
collection, elles possèdent les poinçons de titre pour l'argent, soit
84 zolotniki, c'est à dire .875/1000 d'argent fin et bien sûr, le
poinçon du fabricant Romo.
Les
chandeliers
©Photo copyrigth Raoul
Verbist Aussi fabriqués par Ovtchinnikov ces grands et très lourds
chandeliers reprennent également des cosaques en tenue d'époque
Catherine II. Il faut noter que les cosaques figurants sur ces pièces
se retrouvent sur d'autres pièces de cette collection preuve que le
moule d'où ils sont sortis servit plusieurs fois. On peut aussi penser
que Ovtchinnikov s'était fait
une spécialité en oeuvres d'orfèvrerie à motifs militaires. A ces chandeliers il ne manque aucune bobèche, ce
qui est extrêmement rare, cet accessoire se perdant souvent. Je vous
laisse deviner une table superbement dressée dans le Mess des
officiers cosaques à Saint-Pétersbourg où trônent le bol à punch au
centre, les chandeliers de part et d'autre suivis chacun d'une coupe à
fruits ! La coupe surtout de
table en argent et vermeil
©Photo copyrigth Raoul
Verbist Avec son couvercle orné d'un aigle
bicéphale et son intérieur en vermeil, cette pièce est aussi due à
Ovtchinnikov . Ornée de
deux cosaques en argent moulé dont un lancier, cette très belle coupe
fut offerte par les officiers du Régiment de Cosaques Atamansky de la
Garde au Mess des Officiers de la Garde de Saint-Pétersbourg à
l'occasion du centenaire de la Bataille de Leipzig en 1913. Elle est
au titre de 84 zolotniki. Le grand Kovch en argent et
vermeil
©Photo copyrigth Raoul
Verbist Un kovch est un récipient à boire muni d'un
manche sur le côté évoquant l'aspect général d'un louche ou d'une
cuiller à pot. Sculptés à l'origine en bois avant le XIVe siècle, les
kovschs devinrent vite des présents
d'honneur, comme celui-ci, abondamment sculptés et décorés de motifs
rapportés ou d'inscriptions. Le plus souvent l'extrémité opposée
au manche est terminée par un bouton sculpté ou un aigle russe à deux
têtes. Les plus précieux sont en or ou en argent avec des parties en
vermeil. Ce kovch ci est orné de médailles et décorations russes
classiques telles que la médaille du tricentenaire des Romanov ou la
médaille commémorative de la guerre contre les Turcs entre autre. Il s'agit d'un présent offert au Mess des
Cosaques de la Garde de Saint-Pétersbourg.
La coupe en argent et vermeil
« champlevé » avec couvercle imitant du
tissus ©Photo copyrigth Raoul
Verbist C'est la pièce de cette collection, inspirée du
style byzantin, que je préfère et c'est aussi la seule qui ait le
titre d'argent le plus élevé soit 91 zolotniki ce qui correspond à
.947, 92 /000 d'argent fin. C'est un titre relativement élevé pour la
Russie mais plus courant en France ou il correspond quasi au 1er titre
à la même époque. Cette coupe est aussi due à Ovtchinnikov et date de 1874.
L'imitation du tissu la recouvrant est parfaite et le motif, de
type point de croix, a été entièrement réalisé à la main. Différents
fils d'argent soudés forment des motifs gracieux agrémentés de parties
très fines de motifs réalisés en champlevé. Quant au bol lui même, il
est le summum de l'art russe en matière de simplicité et de grâce dans
le motif qui fait penser à certains bijoux aztèques. Le champlevé
était une grande spécialité russe et certains orfèvres ne réalisaient
que des objets selon cette technique. C'est surtout à Veliky Ustyug
que se trouvaient les meilleurs spécialistes de cette technique en
Russie. Pour se faire, les objets étaient gravés et on remplissait les
gravures d'émail de différentes teintes. Après l'insertion d'une
couleur il fallait repasser la pièce au four en évitant de l'y laisser
trop longtemps afin de ne pas faire fondre l'argent de base. Le
cloisonné, autre technique russe qu'on rencontre aussi en bijouterie,
consistait à souder sur la pièce des fils d'argent selon un dessin et
formant des cloisons qu'on remplissait ensuite de poudre d'émail
coloré avant de repasser la pièce au four. L'encrier au
lancier ©Photo copyrigth Raoul
Verbist Cette pièce d'orfèvrerie, montée sur un socle de
marbre, représente un lancier en argent moulé, lance dressée avec
étendard de régiment. Elle est d'un titre de 84 zolotniki. Cette
oeuvre d'art fut offerte par les officiers du Régiment des Lanciers de
l'Impératrice au Général de Sporé en 1911. Il y manque malheureusement
un des couvercles. Les divers
gobelets à Vodka ©Photo copyrigth Raoul
Verbist La collection du musée possède aussi une
jolie série de gobelets à vodkas en argent et richement décorés
imitant des coiffures militaires de Cosaques, dont des Lanciers. Le
plus beau d'entre eux, malheureusement pas poinçonné, aussi en argent,
est une mitre rehaussée de vermeil rouge. Son style et sa réalisation
très soignée font penser à une oeuvre de Fabergé. Il est
bien certain que ces superbes objets n'étaient pas jetés par dessus
l'épaule gauche après avoir été vidés d'un trait. Cette soi-disant
coutume russe n'était pas de mise chez des gens sachant convenablement
se tenir en société ou faisant preuve de bonne
éducation. Les oeufs en
porcelaine La collection du musée possède une série d'oeufs
en porcelaine. C'était une tradition russe que d'offrir des oeufs à
Pâques. Qu'on pense aux oeufs superbes et célèbres
réalisés par Carl Fabergé que Nicolas II offrait chaque année à Pâques
à son épouse, l'Impératrice Alexandra Feodorovna. Les oeufs
que nous voyons ici ont été offerts chaque année à Pâques par
l'Impératrice Alexandra Feodorovna aux officiers des Régiments
Cosaques dont elle était colonel. Ils sont ornés des initiales AF
(Alexandra Féodorovna) écrites en vieux russe. Seul l'un d'entre eux
est aux initiales de Nicolas II. Ils sont tous munis de leur ruban
décoratif passant au-travers.
Les louches en argent et
vermeil Ces louches à punch sont très belles, surtout
l'une d'entre elles d'un style digne de l'Art déco et très
dépouillée. Couverts en argent
utilisé au mess du Régiment des Cosaques
©Photo copyrigth Raoul
Verbist Couverts en argent utilisés au mess du Régiment
des
cosaques. Ces couverts font partie des
souvenirs que les fils ou petits-fils d'officiers Cosaques
ou de Russes Blancs ont conservés à
Courbevoie.
La coupe en argent datée de
1905
©Photo copyrigth Raoul
Verbist Cette très belle coupe en
argent au titre de 84 zolotniki est ornée de la croix de la 4eme
classe de l'ordre de Saint-Georges, l'ordre le plus répandu en
Russie.
Elle fut offerte au mess des Cosaques de la Garde de sa
Majesté l'Empereur en souvenir de la guerre russo-japonaise de
1904-1905, d'où ses motifs décoratifs reprenant de très jolis
dragons. Détail d'un
Kovch.
©Photo copyrigth Raoul Verbist Détail d'un Kovch en argent
en forme de drakkar représentation de St Georges terrassant le
dragon
La petite
horloge Elle
est l'oeuvre du maître orfèvre Sergeï
Verkovtsev de Saint-Pétersbourg comme en témoignent ses
poinçons. Le titre est de 84 zolotniki attesté par le poinçon du
contrôleur dont les initiales sont D.CH. Elle fut offerte en hommage à un Général par ses
officiers et ses soldats. Elle a été restaurée par les étudiants de
l'Académie des Beaux-arts
d'Anvers. Les coupes à fruits en
cristal
Toujours fabriquées par Ovtchinnikov en argent d'un titre de 84
zolotniki, elles sont ornées de cosaques réalisés en argent moulé dans
les tenues réglementaires portées par ces derniers à l'époque de
Catherine la Grande, c'est à dire Catherine
II.
English version on Ascas site:The Imperial Russian Silverware of
the Russian hall of the Royal Museum of the Armed forces and of Military History - Brussels, Belgium
(part 1) (part 2
)
(Photos prises dans la salle de
préparation du Musée; dans les vitrines du Musée et à Courbevoie,
Paris, au siège de l'Amicale des Cosaques de la
Garde)
English version
on Ascas site The Imperial Russian Silverware of the
Russian hall of the Royal Museum of the Armed forces and of Military
History - Brussels, Belgium (part 1) (part 2 )